Premières investigations et gros oeuvre

Après trois années de réflexion en vivant sur place, en étudiant et en observant, des travaux de grande envergure furent entrepris: réfection de tout l’intérieur, sols, planchers, escalier, cloisons, toiture, gouttières. Les entourages de portes et fenêtres en caïrou, la brique catalane, étaient parfois effrités et nécessitèrent le remplacement de certains éléments, ce qui fut fait avec des caïroux anciens pour avoir la même pâte, le même grain et la même température de cuisson. Et se posa la question de retrouver la couleur des enduits d’origine. Après quelques essais infructueux avec ciment blanc et pigments trois choses apparurent comme évidentes :

- Les maçons de l’époque travaillaient avec les matériaux locaux, donc utilisaient le sable de rivière venant de la proche sablière de Brouilla,
- L’enduit était réalisé à partir de chaux, le ciment n’étant pas encore répandu.
- Ils n’utilisaient pas de pigment car leur seul souci était de construire des murs qui tiennent, la couleur obtenue naturellement leur convenait.

Benoît entreprit donc de travailler dans cette optique et il lui apparut que pour l’aile des logements, la plus ancienne, la chaux aérienne et le sable de Brouilla convenaient très bien.

Quand il s’attaqua à l’aile de l’écurie, devenue actuelle salle de réception, il remarqua que l’enduit était plus blanc et plus dur : la chaux hydraulique avec le même sable fut alors la solution.

Les fondations de ces deux parties aussi sont différentes et montrent l’évolution des techniques : pour la 1ère aile fondations en appareillage de moellons. Pour la seconde aile, fondations en béton, le béton ayant fait son apparition mais sans ferraillage.

La réfection du toit fut l’occasion de créer un chaînage en béton pour immobiliser le bâtiment dont les murs se fissuraient.

Benoît compléta par des « croix de Saint André » sur chaque façade et reliées entre elles par des barres de fer traversant de part en part et qui sont maintenant noyées dans les dalles.

Le toit fut posé sur une isolation en laine de bois, particulièrement efficace pour le chaud comme pour le froid et posée à l’extérieur de l’habillage pour mettre le volant thermique côté intérieur. Ceci obligea à rehausser le toit, ce qui entraîna la création d’un rang supplémentaire de génoise.

Les gouttières anciennes, toutes délabrées furent remplacées par des gouttières en cuivre.

A l’emplacement de la magnanerie avait été pratiquée en 1930 une grande ouverture du type des portes de granges du même étage pour passer les bottes de foin. Mais le seuil était en simple béton et s’accordait mal avec les autres seuils. Ghislaine et Benoît ont cherché une pierre similaire à celle employée pour les autres ouvertures, la pierre bleue du Canigou, pierre dure proche du marbre qui supportait bien les chocs avec les outils lors des passages de bottes de foin. La carrière locale étant fermée, on a finalement opté pour la pierre de Tavel, près d’Avignon. Il a fallu rapporter 2 grosses pierres de 600kg ainsi que 3 corbeaux de 80kg, puis les tailler sur place et les hisser là haut. Elles furent déposées à l’aide du tractopelle sur la fenêtre voisine accessible par chez le voisin puis acheminées avec des plans inclinés et des rouleaux jusqu’à leur destination finale : un travail digne des pyramides!